ATI vs. NVIDIA na našom trhu

Kto si dnes chce kúpiť grafickú kartu, má vlastne na výber len zo sortimentu dvoch spoločností - ATI a NVIDIA. Obe spoločnosti majú svoju základňu fanúšikov, ktorí by sa svojej značky nevzdali ani keby produkty konkurencie boli trebárs desať krát lepšie. Množstvo produktov, ktoré ponúkajú je veľmi veľké a na mnohých môže pôsobiť dezorientujúco.

Predmetom tohto článku je oboznámiť čitateľa so stručnou minulosťou oboch spoločností a čipov, ktoré vyvinuli a o tom, aké grafické karty s akými vlastnosťami (výkon, technológie, spotreba) v rôznych cenových kategóriách ponúkajú.

NVIDIA - Worldwide leader in Programmable Graphics Processor Technologies

Podobne ako Radeony X1000, aj čipy GeForce 7 sú vyrábané 90 nm-ovým procesom. Narozdiel od Radeonov sú ale čipy GeForce menej komplikované (skladajú sa z menej tranzistorov) a to má za následok, najmä u high-end čipov, omnoho menej produkovaného tepla a nižšiu spotrebu.

CineFX 4.0

Názov architektúry pre rodinu čipov GeForce 7. Pod týmto pomenovaním sa skrýva podpora DirectX 9.0c a Shader Modelu 3.0 spoločne s HDR. Ako som už ale spomínal vyššie, u čipov GeForce 7 nie je možné mať súčastne zapnuté HDR s maximálnou presnosťou (FP32) a vyhľadzovanie hrán. Je to zvláštne, veď už čipy GeForce 6 disponovali rovnakou funkčnosťou, tak preťo aspoň niečo nevylepšiť? Dôvod bol pravdepodobne v tom, že proti GeForce 6 stáli Radeon X000, ktoré HDR nepodporovali (navyše výkon vtedajšieho top-modelu GF6800Ultra by bol aj tak nedostatočný) a v momente, keď mala GeForce 7 príjsť na trh ešte nikto nemohol tušiť s čím príjdu Radeony X1000. Čo sa PS týka, GeForce 7 poriadne nepodporuje vetvenie spomínané u Radeonov X1000. Implementácia vertex shaderov je však u GeForce 7 dotiahnutá lešpie ako u Radeonov X1000 práve vďaka podpore už spomínaného Vertex Texture Fetch.

Ultra Shadow II

Dôležitý znak grafických čipov GeForce od dôb GeForce 6. Programátorom umožňuje nastaviť si hĺbku scény, do akej budú vykreslované tiene podľa potreby. Vďaka Ultra Shadow II beží napríklad Doom 3 na čipoch GeForce 6/7 lepšie ako na ich ekvivalentoch od ATI. Nedá mi nespomenúť, že hry založené na engine Doomu 3 sú snaď jediné, ktoré Ultra Shadow využívajú (v plnej miere ho zatiaľ využil ale len Doom 3)…

IntelliSample 4.0

Súhrnné označenie pre rôzne techniky vyhadzovania hrán, anizotropného filtrovania textúr a odstraňovania nepotrebných dát zo Z-bufferu (uchováva sa v ňom hĺbka jednotlivých bodov scény). Pri vyhľadzovaní hrán používa GeForce 7 techniky s názvom MultiSampling a SuperSampling, prišom tieto techniky dokáže kombinovať. S príchodom GeForce 6 sa objavil aj nový spôsob vyhľadzovania hrán, konkrétne ide o transparentný antialiasing, vďaka ktororému sú vyhľadzované aj textúry s alpha zložkou. Dosahuje sa to buď SuperSamplingom alebo MultiSamplingom.

Pure Video

GeForce 7 dokážu takisto hardvérovo urýchľovať operácie s videom typu WMV9 a MPEG-1/2/4. Možnosti konkurenčného Avivo a PureVidea sú veľmi vyrovnané, dalo by sa povedať, že zhodné. PureVideo ale nevie použiť HDR na obohatenie prehrávaného video súboru.

SLI

I keď sa to možno nezdá, ale sú momenty, kedy ani tá najvýkonnejšia grafická karta nie je schopná "utiahnuť" hru na plných detailoch. Vďaka tomu sa v ľuďoch od NVIDIe zrodila myšlienka znovuoživiť dávno zabudnutú technológiu SLI z čias 3Dfx Voodoo 2. Vďaka SLI sa dá počítač osadiť dvoma grafickými kartami s čipmi GeForce 6 alebo 7. Podmienkov ale je, aby mali grafické karty identické grafické procesory. Žiadne kombinácie GeForce 6 a 7 sa teda nekonajú, zato však kombinácia grafických kartiet s čipom GeForce 7600 od Asusu a MSI je možná.

Na správnu funkčnosť SLI je potrebná základná doska s čipovou súpravou NVIDIA, ktorá túto vymoženosť podoruje a dva sloty PCI-Express 8x/16x. Nárast výkonu je podobne ako v prípade Crossfire exotický, no väčšinou sa pohybuje na úrovni aspoň 50%. Veľmi však závisí od nastavení úrovne vyhľadzovania hrán. Čím vyššia, tým lepšie výkony budú grafické karty v SLI podávať.

Nakoľko SLI (aj Crossfire) majú reálne využitie iba v oblasti high-endu, od toho kto sa rozhodne pre kúpu dvoch takýchto grafických kariet sa očakáva, že hry bude hrať minimálne v rozlíšení 1600x1200 na maximálnych detailoch a úrovni vyhľadzovania a anisotropného filtrovania, bude mať aspoň 500 W-ový zdroj a nebudú ho trápiť účty za elektrinu (v prípade ATI Crossfire to platí dvojnásobne).

Grafické karty v režíme SLI spolu dokážu komunikovať vďaka špeciálnemu konektoru nachádzajúcemu sa na vrchnej časti grafickej karty. Keď sú grafické karty zapojené v SLI, dokážu vykresľovať dvoma spôsobmi. Prvý spôsob, nazývaný AFR, funguje tak, že jedna grafická karta vykresľuje každý párny a druhá každý nepárny snímok. Druhý spôsob označovaný ako SFR pracuje na princípe dynamického rozdelenia scény na dve časti, pričom jedna grafická karta spracúva hornú a druhú dolnú polovicu.

Slovo "dynamického" som nepoužil zbytočne. Predstavte si napr. bežnú strielačku (Half Life 2, Far Cry). Určite ste si všimli, že horná polovica obrazovky je na objekty omnoho skúpejšia ako spodná. Ovládače preto vyhodnocujú celkovú komplexnosť scény a rozhodnú, odkiaľ má ktorá grafická karta počítať, aby sa dosiahlo optimálne zaťaženie oboch kariet.